大唐王朝退出了历史舞台后，中原大地迎来了无法统一的五代时期。
我们知道，后梁、后唐、后晋、后汉、后周是为五代时期的五个大型政权。其实，后梁、后唐这两个政权在大唐末期就已存在了。
当然，当时还没有“后唐”这个概念，时任该地统治者的是晋王李克用。为了区别于后晋，史学界将这一时期由李克用统治的政权称作前晋。朱温的地位，与李克用差不多，他被大唐天子封为梁王。唐统衰落的同时，晋王李克用与梁王朱温之间的战争正式拉开序幕。此后，两国进行了为期二十年的角逐，这场战役亦标示着五代十国的开端。
即使抛开书本，我们都能猜到战争一开始绝对是后梁占尽便宜。否则，朱温怎会抢在李克用前面，向世人宣告后梁“皇权天授”，当了皇帝呢？之所以前晋处于劣势，完全是因为李克用的封地太小了，加上他打仗的水平不足，所以根本争不过如日中天的朱温。在争霸期间，朱温先后两次以重兵围困太原，险些将后唐扼杀在摇篮中。要不是李克用的儿子李存勖站出来，以“卧薪尝胆”的典故劝说父亲小不忍则乱大谋，恐怕前晋的那点地盘早就被侵吞了。
李克用用尽全力，总算是在太原一隅偏安，可他怎么都突破不了被围困的格局。李存勖，显然比他的父亲更加给力。按照古人的观念来看，李存勖并不是嫡长子，因为她的母亲并非原配正室，只是一个侧妃。不过，因为李存勖自幼相貌端正，且仪表举止得体，深得父亲的宠爱。
在他十一岁那年，曾跟着父亲一块上战场，亲身体验了一把瞬息万变的战场。打了胜仗以后，李克用抱着儿子面见唐昭宗。那时的李存勖，真可谓是人见人爱，唐昭宗见了这个可爱的小孩后，摸着他的额头说道：“这小子骨骼清奇，将来肯定是一号人物，可千万不要忘记忠于大唐啊！”
紧接着，唐昭宗赏了李存勖不少金银珠宝，还对旁人说道：“此子可亚其父（这小子将来肯定比他爹强）。”皇帝的评价是一种荣誉，李克用听完这句话立马跪下来千恩万谢，回家便给儿子的小名改为“亚子”。
从这天开始，李克用将所有希望都寄托在儿子身上，希望他能像唐昭宗所言，成为顶天立地的一号人物。
有次，李克用带兵打仗得胜归来，在上党一带打猎。打完了猎，李克用见山上有座唐玄宗庙，便在庙前停下来，与众将士喝酒。期间，李克用命人请来了戏班子演奏《百年歌》。这百年歌唱的是人生的各个时期，当戏子唱到晚年时，声调变得十分沧桑，一群听众仿佛老了十岁一样，陷入到岁月无情的感伤中。谁知，李克用似乎想到了什么，他站起身来大笑着说道，虽然老夫壮志未酬，但在我百年之后我儿子一定会继承我的大志，完成我未竞的梦想！
公元906年，朱温率大军进攻沧州。当时驻守沧州的，是幽州节度使刘仁恭。刘仁恭走投无路，不得不派人来到晋地，请求李克用派兵援助。李克用心知，这刘仁恭就是个阴险狡诈反复无常的小人，这种养不活的白眼狼根本不值得搭救。
不过，李存勖却发表了不同的意见：
“现在朱温已占据了中原十之八九，连成德、魏博的藩镇也都投降于梁。放眼整个黄河流域，能够与朱温较量的只有我们和刘仁恭。如果我们见死不救，将来朱温收拾了刘仁恭后肯定第一个攻晋，届时情况就不是我们能控制的了。如果我们帮助了刘仁恭，一来可以通过胜利提振军队的士气，二来又能与刘仁恭互为犄角共同御敌。所以，千万不能因间隙错失机会。”
在儿子的劝说下，李克用当即率兵驰援刘仁恭，将意图侵占沧州的朱温赶走了。
两年后，李克用身染重疾，身上长满了毒疮，无药可医。李克用知道自己活不了多久了，于是便将儿子叫到病榻前，拿出三支箭对他说道：
“儿子你一定要记住，父亲这一辈子总共与三个人结仇，倘若不能报仇雪恨，恐怕我在九泉之下都无法瞑目。梁朝朱温与我们势同水火，所以这朱温自然是仇敌之一，这你是了解的；
燕王刘仁恭是经过我的保举而成为幽燕节度使的，但此人曾背叛于我，所以将来你一定不要放过他，这是仇敌之二；
契丹国主耶律阿保机是我的生死兄弟，但他却背信弃义投奔了朱温，背叛了结义之情，一定要杀了他替我雪耻，这是仇敌之三。
以后你替父亲杀掉一个仇敌，便折断一支箭。当你将这三支箭全部折断时，九泉下的为父自可瞑目。”
从这以后，每次带兵打仗，李存勖都会命人去宗庙里取出这三支箭，然后将它们塞进箭囊里，让亲兵背着。李存勖认为只有这样，他才能铭记父亲的仇恨，将来向这些仇敌兴兵雪耻。
李克用过世以后，二十四岁的李存勖继承了父亲的晋王之位，接过了河东军的指挥权。不过，当时的宗室子弟根本没拿李存勖当回事，李克用的两个干儿子李存颢、李存实见李存勖年纪小，没把它放在眼里，连早朝都不参加。
后来，这两人更是蛊惑叔父李克宁发动兵变，想要杀掉李存勖。殊不知，他们怎会是李存勖的对手，早在父亲死前李存勖就已制定了一系列稳固王权的计划，所以在一番反攻倒算后李存颢、李存实、李克宁均遭到清算。
此时正值李克用的治丧期，因此李存勖想要借助这一点，发动一场奇袭。手下的将士纷纷表示不解，认为服丧期间不应该出兵。李存勖表示：“敌人一定了解我国的情况，认为我们在为先王治丧，绝对不会贸然行动。而且，朱温看我年纪轻轻，也许会轻视我，觉得我没有带兵打仗的本事，如果这时不出其不意发动猛攻，更待何时？”
说服了手下的将士以后，李存勖立即调集主力，浩浩荡荡地杀向潞州。军队开拔后，众人途径早年李克用听《百年歌》的山岗，李存勖不由得回忆起当年父亲骄傲地说出的那番话，心里的决心更加坚定了。
果不其然，梁军根本没有设下任何防备，他们做梦都没想到举国服丧期间李存勖会带着人马杀来。在这种情况下，李存勖亲率主力发动猛攻，将梁军打得丢盔弃甲。远在大后方坐镇的朱温听说这件事后，久久不能平静，说道：“生儿子，就得生李存勖这样的！且看我的那些犬子，都是些猪狗不如的废物！”
回到治地之后，李存勖亲自练兵，整顿军纪。可以说，这是李存勖人生中最积极，最励精图治的一段时期。或许此时的他就像一个一无所有的穷光蛋，所以他才有底气将所有筹码梭哈，来一场豪赌。
李存勖替父亲报的第一件仇，就是阴险小人刘仁恭，及他的儿子刘守光。当时，全国正陷入一场反梁浪潮中。刚巧，膨胀至极的刘守光登基称帝，以大燕的国号建国，并对后梁发动了总攻。李存勖巧妙地运用了他的自负心态，劝说周围的节度使尊刘守光为“尚父”。
当刘守光放松警惕，并与后梁战至正酣时，位于后方的晋军给了刘守光致命一击！三万晋军精锐，打得刘守光连连讨饶。最终，李存勖不出意外地抓住了刘仁恭、刘守光父子，将他们押赴雁门，用他们的脑袋祭奠亡父的在天之灵。
李存勖替父亲报的第二件仇，自然是背信弃义的契丹。时值阿保机觊觎河北丰饶的土地已久，趁着河北藩镇内乱大举南下。李存勖听说契丹人打算南下时，立即派人堵在了定州，与契丹人进行了一场较量。
期间，李存勖以“霸王举事，自有天道，契丹其如我何!”的必胜决心，战胜了兵强马壮的契丹。更有野史称，在这场战争中李存勖俘虏了阿保机的儿子。虽不能用阿保机之血祭奠李克用，但也算是报了阿保机背叛结义兄弟的仇。
正当李存勖想要替父亲报第三件仇时，后梁内部的矛盾让朱温死在了亲生儿子手里。恰如朱温所说，他的儿子与李存勖根本无法相提并论，尽是一些废材。所以，在接下来的战争中李存勖轻而易举地覆灭后梁。
失去了朱温的后梁，就像是一盘散沙一样，根本无法抵挡无敌的晋军。李存勖用了十五年时间，完成了对父亲的承诺。在李克用陵前，李存勖亲手将三支箭折断，让九泉之下的父亲得以瞑目。
此时的李存勖，已是五代十国中疆域最辽阔、实力最强劲的后唐之主，也是五代时期最有可能一统中原的统治者了。直到后唐同光四年（926年），李嗣源煽动将士，起兵造反。李存勖御驾亲征，可他早已不得人心，平叛途中，军心涣散，士兵逃散，最后只剩下2万余人。
还没打仗，人都快跑光了，李存勖只好班师回朝。在京城驻扎的郭从谦趁机发动兵变，率领部下进攻皇城，叛军有的纵火焚烧宫门，有的翻墙攻入皇宫，数十人就将曾经不可一世的李存勖团团围住。交战中，李存勖被流矢射中……
一代战神用十五年得了天下，用三年将其全毁了
